【試讀】《織網者》：直指當代社會的黑暗奇幻故事

汪明路是生於1992年的美國奇幻小說家。2019年，憑藉《The Sword of Kaigen》奪得第五屆SPFBO（面向自費出版且為奇幻題材的文學競賽）冠軍而聲名大噪。《織網者》的誕生延續了這種強大的獨立創作動能，最初也以自費出版形式推出，並在奇幻小說愛好者間引起不小的回響，最終促成了與 Random House的合作，將這部精采的奇幻作品推向大眾視野。之前有持續關注作者與其作品的相關消息，終於等到奇幻基地將《織網者》引入台灣，推薦給所有喜歡奇幻小說的讀者。

《織網者》的開場講述了主角之一的托米爾，因為物資缺乏與神秘的「惡光」攻擊，與族人一同逃離關恩平原，並打算進入提蘭城。故事的描述不禁讓人想到《海上焰火》與《憂鬱之島》中難民試圖從海路逃亡他處的情景，如果沒有足夠的推力，誰又會甘願冒著生命危險遠離故鄉呢？故事中的提蘭城是一座由魔法運作的烏托邦（？），而另外一位主角席歐娜則是提蘭有史以來的第一位女性高等魔工師，在男尊女卑的魔法世界中，席歐娜要如何嶄露頭角，是本書的主軸之一。

從故事開場的幾幕就可以看出作者在這部作品上想探討的主題，席歐娜的故事線明顯指向女權議題，而托米爾的境遇則指涉難民與種族歧視等議題，而這些議題在現代社會上仍無處不在，甚至有越來越激化的可能。值得一提的是，雖然席歐娜是弱勢，但在故事最初，卻也忽視自身種族的特權，對更弱勢的托米爾帶有不少偏見與誤解。雖然部分劇情讓人不悅，但卻是非常成功的描寫，這種「弱弱相殘」的描述反映了現代社會隨處可見的現況，而這正是上位者能繼續掌權的原因之一。所以當兩位主角慢慢理解彼此後，才為整部故事帶來轉機。

除了議題與人物的精采描寫外，作者對於故事中的魔法描述也相當有趣，有點像是在寫程式，所謂魔法的真面目也很有意思，讓人想到《鋼之鍊金術師》中的「等價交換」原則。另外，《鋼之鍊金術師》也存在伊修瓦爾難民，相當巧合的劇情輝映。

整體來說，這部作品某些劇情描寫與結局偏黑暗，比較可惜的是部分人物的描寫過於平面，尤其是反派。故事性與議題性掌握得恰到好處，不至於淪為說教，卻又發人深省。當社會的舒適建立在對弱者的剝削之上，社會大眾的默許、無知其實就是共犯結構的一環，讓人深刻反思到底何謂「文明社會」。